定义

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阿兹海默症（英语：Alzheimer's disease，简称AD），或称脑退化症（旧译为阿尔茨海默病、老人失智症，一般俗称老年痴呆症，但医界不建议使用此名称；英语：Senile Dementia of the Alzheimer Type，简称SDAT），是一种持续性神经功能障碍，也是失智症中最普遍的成因。本病最早由德国精神科医师及神经病理学家爱罗斯·阿兹海默在1906年描述记录，之后并以他的名字命名。阿兹海默症好发于65岁以上的老人，然而也有少见的早发性阿兹海默症（英语：Early-onset Alzheimer's disease）病患会提早发病。在2006年，全世界约有两千六百万名阿兹海默症病患，到2050年时预估全球每85人就有一人罹患本病。

虽然阿兹海默症在每个病患都不相同，仍有许多共同的症状。早期症状常被误认为是“年纪大了”的忧虑，或是压力的一种表现，疾病初期最常见的症状是难以记住最近发生的事。当怀疑为阿兹海默症时，通常借由行为评估以及认知测试（英语：Cognitive test）来确认诊断，可能的话接着会做神经影像检查辅助诊断。随着疾病进展，症状将会包括谵妄、易怒、具攻击性、情绪起伏不定（英语：mood swing）、丧失长期记忆等，当病患功能下降时，会从家庭和社会的社交关系中退出，随着身体功能逐渐丧失，最终导致病患死亡。因为疾病在每个病患均不相同，因此很难预测患者的预后。阿兹海默症的发展时间无法预测，时间长短也非常多变，并且可能经年未被发现直到疾病显而易见，平均而言，阿兹海默症确诊之后的存活期约有七年，确诊之后存活超过十四年的病患少于3%。

目前仍不清楚阿兹海默症的成因及疾病进程，研究显示阿兹海默症与大脑中的老年瘢块（英语：Senile plaques）和神经纤维纠结（英语：neurofibrillary tangles）有关。目前的治疗仅能帮助缓解疾病的症状，并没有能够停止或是反转阿兹海默症病程的治疗方法。截至2012年为止，已有超过1000个临床试验研究如何治疗阿兹海默症，然而这些研究是否能找到有效的治疗方法仍是未知数。有人提出脑力锻炼（英语：Mental exercise）、运动和均衡饮食等方法可能可以帮助健康老人减缓认知症状（并非减缓大脑的病理学变化），然而这些方法仍缺乏有力的证据支持其效果。

由于阿兹海默症是无法治愈的退化性疾病，病患终需依赖其他人协助及照顾，主要的照护者通常是病患的伴侣或是亲近的家属。然而照护阿兹海默症病患会对照护者产生非常大的负担，对照护者的人生各方面都造成压力，包括其社交、精神、体能和经济都会受到影响。在发达国家中，阿兹海默症是社会中花费最高的疾病之一。

阿兹海默病主要分为家族性阿兹海默病与阿兹海默老年痴呆症两种，其中又以后者较常见。 阿兹海默病是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑 (SP)，神经原纤维结(NFT)等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。起病在65岁以前者旧称老年病前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较显著，常有失语和失用。[1]

流行病学

AD发病的最重要的危险因素是年龄（老年）和阳性家族史。成人随着年龄每增长10岁AD的发病几率都有所增长，而在85岁以上人群则达到20%~40%。家族中有痴呆的患者可能具有AD的遗传因素。女性的寿命较长，因此女性的性别可能也是一个独立的危险因素。部分AD患者有脑外伤、脑震荡的病史，但是看起来关系相对小。受教育程度较低的人群中患AD几率看来更多些，但由于文化程度也影响对测试的应答能力，这一论点并不可靠，况且AD可能发生在任何文化程度者是早已公认的。一项研究发现在青年的时候就掌握综合书写能力者患AD的可能性较低。曾认为许多环境因素包括铝、汞的的接触和病毒的感染与AD的发病有关，但均未能得到证实。近期的研究提示使用非甾体类抗炎药物可能减少罹患AD的危