那时正是夏天，小麦是黄澄澄的，燕麦是绿油油的；干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟迈着又长又红的腿在散步，喋喋不休地讲着埃及话。
这是它从它母亲那里学到的一种语言。
在田野和牧场的周围有些大森林，森林里有一些很深的池塘。
的确，乡间是非常美丽的。
太阳光正照着一幢老式的房子，房子周围流着几条很深的小溪。
大棵的牛蒡从墙角一直长到水边，它们长得那么高，连小孩都可以直着腰站在最高的一棵下面。
这一带荒凉得好象最浓密的森林里一样。
这儿有一只母鸭坐在她的窠里，得把她的几只小鸭孵出来。
不过她到这时已经累坏了；而且来看她的客人又那么少。
别的鸭子们都愿意在溪流里游来游去，不愿意跑来坐在牛蒡底下和她聊天。
最后，那些鸭蛋终于一个接着一个裂开了。
“噼！噼！”鸭蛋叫起来。
所有的蛋黄现在都变得有了生命，并且还把他们的小头伸出来。
“嘎！嘎！”她说。
于是他们也就使尽他们所有的气力，嘎嘎地叫起来。
他们在绿叶下向四周看。
妈妈让他们尽量地东张西望，因为绿色对他们的眼睛是有益的。
“这个世界真够大啊！”这些年轻的小家伙说。
的确，比起他们在蛋壳里的时候，他们现在的天地真是不同了。
“你们以为这就是整个世界吗？”妈妈问，“这世界伸到花园的另一边，一直伸到牧师的田里去，伸得才远呢！连我自己都没有去过！难道你们都去过了不成？”她站起来。
“没有，我还没有把你们全都孵出来呢！最大的这只蛋还躺在那儿没有动静。
它还得躺多久呢？我真有些烦了。
”于是她又坐下来。
“唔，快孵出来了吧？”一只来拜访她的老母鸭问。
这一个蛋费的时间真久！”坐着的母鸭说，“它老是不裂开来。
请您看看别的吧。
他们不是一些最逗人喜爱的小鸭吗？他们都象他们的爸爸——他这坏东西从来没有来看过我一次！”“让我瞧瞧这个老是不裂开的蛋吧，”年老的客人说。
“请相信我，这是一只吐绶鸡的蛋。
有一次我也同样受过骗：你知道，那些小家伙不知给了我多少麻烦和苦恼，因为他们都不敢下水。
我简直没有办法叫他们试一试。
不管我怎么说，怎么骂，一点用也没有！——让我来瞧瞧这只蛋吧。
哎呀！这是一只吐绶鸡的蛋！让它躺在那儿吧。
你尽管教别的孩子去游泳好了。
”“我还是在它上面多坐一会儿吧，”鸭妈妈说，“我已经坐了这么久，就是再坐它一个星期也没有关系。
”“那么就随你便吧，”老鸭子说。
于是她就告辞了。
最后这只大蛋裂开来了。
“噼！噼！”新生的小家伙叫着。
同时向外面爬。
他又大又丑。
鸭妈妈瞧了他一眼。
“这个小鸭子大得怕人，”她说，“别的小鸭子没有一个象他：但是他决不可能是一只小吐绶鸡！好吧，我们马上就来试试看吧。
他得到水里去，我踢也要把他踢下去！”第二天，天气很是晴朗美丽。
太阳照在绿牛蒡上。
鸭妈妈带着她所有的孩子走到溪边。
扑通！她跳进水里去了。
“啯！啯！”她叫着，于是鸭子就一个接着一个跳下来。
水淹没了他们的头，但是他们马上就又冒出来了，游得非常漂亮。
他们的小腿很灵活地动着。
他们全都在水里，连那只丑陋的灰色小家伙也跟他们在一起游。
“唔，他不是一只吐绶鸡，”鸭妈妈说，“你看他的腿动得多灵活，他浮得多么稳！他是我亲生的孩子！如果你仔细看他的话，他长得还蛮漂亮呢。
嘎！嘎！跟我一块儿来吧，我把你们带到广大的世界里去，把那个养鸭场介绍给你们看看。
不过，你们得紧贴着我，免得别人踩到你们身上。
你们还得当心猫儿！”这样他们就走进了养鸭场。
场里起了一片可怕的喧闹声，因为有两个家族正在争一个鳝鱼头。
结果猫儿却把它抢走了。
“你们瞧，世界就是这样的！”鸭妈妈说。
她的嘴角流出了一点涎水，因为她也想吃那个鳝鱼头。
“现在使用你们的腿吧！”她说，“拿出精神来。
碰到那边的那只老母鸭，你们要把头低下来，因为她是这儿最有声望的人物。
她有西班牙血统——因此她长得那么胖。
你们看，她的腿上有一块红布片。
这是一件非常出色的东西，也是一个鸭子可能得到的最大光荣：它的意义很大，说明人们不愿意失去她，动物和人统统都得知道她是谁。
打起精神来吧——不要把腿缩起来。
一个有很好教养的鸭子总是把腿摆开的，象爸爸和妈妈一样。
好吧，低下头来，说：‘嘎！’”他们都这样做了。
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他拼命地跑，向田野上跑，向牧场上跑。
这时正刮着狂风，使他奔跑起来非常困难。
到天黑的时候，他来到一个简陋的农家小屋。
它是那么残破，甚至连向哪一边倒塌都决定不了——因此它也就没有倒。
狂风在小鸭周围呼号得那么厉害，他就只好迎着风坐下来。
风越吹越紧。
他忽然看见门上的铰链有一个已经松了，门也歪了。
他可以从一个空隙里钻进屋去；于是他便钻进去了。